病院での治療においては、たとえ患者さんが意識をなくしていても、救命のための努力がなされます。呼吸ができなくなっていても、気管に管を入れて人工呼吸器を装着します。

人間の身体は、意識不明となり、飲食ができなくなれば、静かに息を引きとるのが自然の摂理です。しかし、点滴で栄養や水分を補給し、呼吸できない状態になっても、人工呼吸器を装着させて、心臓さえ動いていれば、いつまででも生き続けることができます。

　回復の見込みがない状態で、延命されることを希望しない人も、少なからずおられるのが実情ですが、（当然ながら、「できるだけ延命して欲しい」というお気持ちも尊重されてしかるべきです。）現在、わが国の医療は尊厳ある生命をできる限り維持することを大前提としており、他人が人命を短くすることができません。生命維持装置を外すことは、患者の死に直結し、医療機関にとって、法的リスクを侵すことですから、たとえ見かねた家族が延命治療の中止を希望したとしても、実行できることではないのです。

　無意味な延命治療を止め、家族にも、できるかぎり迷惑をかけることなく、静かに死を迎える方法は、理性的に物事を判断できるあいだに、「このような事態がおきたときには、こうして欲しい」と、自分の意思、すなわち、「リビング・ウィル」を残しておくこと以外にありません。